Malayalam er et syddravidisk sprog, der hovedsageligt tales i staten Kerala i det sydlige Indien, og også i Tamil Nadu, Karnataka, Maharashtra, Lakshadweep, Puducherry og Andaman- og Nicobarøerne. I 2011 var der omkring 35,5 millioner talere af malayalam i Indien.
Der er talere af malayalam i en række andre lande, herunder: UAE (1 million), Sri Lanka (732.000), Malaysia (344.000), Oman (212.000), USA (146.000), Qatar (71.600) og Australien (53.200) .
Malayalam er også kendt som Alealum, Malayalani, Malayali, Malean, Maliyad, Mallealle eller Mopla. Navnet Malayalam betyder "bjergregion", og kommer fra mala (bjerg) og alam (region). Oprindeligt refererede navnet til Chera-dynastiets land (2. århundrede f.Kr. - 3. århundrede e.Kr.), som svarer til moderne Kerala og Tamil Nadu, og blev senere brugt til at henvise til sproget.