Hestahljóð

Hesturinn er tamað klaufspendýr. Það tilheyrir flokkunarfræðilegu hestaættinni og er ein af tveimur núverandi undirtegundum Equus ferus. Hesturinn hefur þróast á undanförnum 45 til 55 milljón árum úr lítilli fjöltáa veru, Eohippus, í stórt eintáð dýr í dag. Menn byrjuðu að temja hesta um 4000 f.Kr. og talið er að tæming þeirra hafi breiðst út um 3000 f.Kr. Hestar eru tamdir í Cabalus undirtegundinni, þó að sumir tamdir stofnar lifi í náttúrunni sem villtir hestar. Þessir villtu hópar eru ekki sannir villtir hestar, þar sem þetta hugtak er notað til að lýsa hestum sem voru aldrei tamdir. Það er umfangsmikill sérhæfður orðaforði sem notaður er til að lýsa hugtökum sem tengjast hestum, sem nær yfir allt frá líffærafræði til lífsstiga, stærð, liti, merkingar, kyn, hreyfingu og hegðun.

Hestar eru aðlagaðir fyrir hlaup, sem gerir þeim kleift að flýja fljótt frá rándýrum, hafa frábært jafnvægisskyn og sterka bardaga-eða-flugviðbrögð. Tengt þessari þörf fyrir að flýja rándýr í náttúrunni er óvenjulegur eiginleiki: hestar geta sofið standandi og liggjandi, þar sem yngri hestar hafa tilhneigingu til að sofa verulega meira en fullorðnir. Kvenhestar, kallaðir merar, bera ungana sína í um 11 mánuði og ungur hestur, kallaður folald, getur staðið og hlaupið fljótlega eftir fæðingu. Flestir tamhestar byrja að þjálfa berbak eða í belti á aldrinum tveggja til fjögurra ára. Þeir ná fullum þroska við fimm ára aldur og hafa að meðaltali á milli 25 og 30 ára líftíma.