말라얄람어는 주로 인도 남부의 케랄라 주와 타밀 나두, 카르나타카, 마하라슈트라, 락샤드위프, 푸두체리, 안다만 및 니코바르 제도에서 사용되는 남부 드라비다어입니다. 2011년 인도에는 약 3,550만 명의 말라얄람어 사용자가 있었습니다.
UAE(100만), 스리랑카(732,000), 말레이시아(344,000), 오만(212,000), 미국(146,000), 카타르(71,600), 호주(53,200) 등 여러 국가에 말라얄람어 사용자가 있습니다. .
Malayalam은 Alealum, Malayalani, Malayali, Malean, Maliyad, Malleelle 또는 Mopla로도 알려져 있습니다. Malayalam이라는 이름은 "산지"를 의미하며 mala(산)와 alam(지역)에서 유래되었습니다. 원래 이름은 현대 케랄라와 타밀 나두에 해당하는 체라 왕조(기원전 2세기~서기 3세기)의 땅을 지칭했으며 나중에 이 언어를 지칭하는 데 사용되었습니다.