Malayalam er et sørdravidisk språk som hovedsakelig snakkes i delstaten Kerala i Sør-India, og også i Tamil Nadu, Karnataka, Maharashtra, Lakshadweep, Puducherry og Andaman- og Nicobarøyene. I 2011 var det rundt 35,5 millioner talere av malayalam i India.
Det er talere av malayalam i en rekke andre land, inkludert: UAE (1 million), Sri Lanka (732 000), Malaysia (344 000), Oman (212 000), USA (146 000), Qatar (71 600) og Australia (53 200) .
Malayalam er også kjent som Alealum, Malayalani, Malayali, Malean, Maliyad, Mallealle eller Mopla. Navnet Malayalam betyr "fjellregion", og kommer fra mala (fjell) og alam (region). Opprinnelig refererte navnet til landet til Chera-dynastiet (2. århundre f.Kr. - 3. århundre e.Kr.), som tilsvarer moderne Kerala og Tamil Nadu, og ble senere brukt til å referere til språket.