මලයාලම් යනු ප්රධාන වශයෙන් දකුණු ඉන්දියාවේ කේරළ ප්රාන්තයේ සහ තමිල්නාඩු, කර්නාටක, මහාරාෂ්ට්ර, ලක්ෂද්වීප්, පුදුචේරි සහ අන්දමන් සහ නිකොබාර් දූපත් වල කතා කරන දක්ෂිණ ද්රවිඩ භාෂාවකි. 2011 වසරේ ඉන්දියාවේ මලයාලම් භාෂාව කතා කරන සංඛ්යාව මිලියන 35.5ක් පමණ විය.
UAE (මිලියන 1), ශ්රී ලංකාව (732,000), මැලේසියාව (344,000), ඕමානය (212,000), USA (146,000), කටාර් (71,600) සහ ඕස්ට්රේලියාව (53,200) ඇතුළු තවත් රටවල් ගණනාවක මලයාලම් භාෂාව කතා කරන්නන් ඇත. .
මලයාලම් භාෂාව ඇලෙලුම්, මලයාලනි, මලයාලි, මැලේන්, මලියඩ්, මල්ලෙල්ලේ හෝ මොප්ලා ලෙසද හැඳින්වේ. මලයාලම් යන නමේ තේරුම "කඳුකර කලාපය" යන්නයි, එය පැමිණෙන්නේ මාලා (කන්ද) සහ අලාම් (කලාපය) යන්නෙනි. මුල් නම චේර රාජවංශයේ (ක්රි.පූ. 2 වන සියවස - ක්රි.ව. 3 වන සියවස) නුතන කේරලයට සහ තමිල්නාඩුවට අනුරූප වන දේශයට යොමු වූ අතර පසුව භාෂාව හැඳින්වීමට භාවිතා කරන ලදී.