2048 เป็นเกมปริศนาตัวต่อแบบเลื่อนสำหรับผู้เล่นคนเดียว โดยจะเล่นบนตาราง 4×4 แบบธรรมดา โดยมีตัวต่อที่มีหมายเลขกำกับซึ่งจะเลื่อนเมื่อผู้เล่นเลื่อนตัวต่อโดยปัดไปทางซ้าย ขวา ขึ้นหรือลง
เป้าหมายของเกมคือการรวมตัวต่อที่มีค่าเท่ากันและสร้างตัวต่อที่มีค่าสูงที่สุดเท่าที่จะทำได้
เกมเริ่มต้นด้วยตัวต่อ 2 ตัวที่อยู่ในตารางแล้ว โดยมีค่า 2 หรือ 4 และตัวต่ออีกตัวจะปรากฏขึ้นในช่องว่างแบบสุ่มหลังจากแต่ละตา ตัวต่อจะเลื่อนไปไกลที่สุดในทิศทางที่เลือกจนกว่าจะหยุดลงโดยตัวต่ออีกตัวหนึ่งหรือที่ขอบตาราง หากตัวต่อ 2 ตัวที่มีตัวเลขเดียวกันชนกันในขณะที่เคลื่อนที่ ตัวต่อจะรวมเข้าด้วยกันเป็นตัวต่อที่มีค่ารวมเท่ากับตัวต่อ 2 ตัวที่ชนกัน ตัวต่อที่ได้จะไม่สามารถรวมเข้ากับตัวต่ออีกในการเคลื่อนที่เดียวกันได้