马拉雅拉姆语是一种南德拉威语,主要在印度南部的喀拉拉邦使用,也在泰米尔纳德邦、卡纳塔克邦、马哈拉施特拉邦、拉克沙群岛、本地治里以及安达曼和尼科巴群岛使用。 2011 年,印度大约有 3550 万讲马拉雅拉姆语的人。
在许多其他国家/地区也有讲马拉雅拉姆语的人,包括:阿联酋(100 万)、斯里兰卡(732,000)、马来西亚(344,000)、阿曼(212,000)、美国(146,000)、卡塔尔(71,600)和澳大利亚(53,200) .
马拉雅拉姆语也被称为 Alealum、Malayalani、Malayali、Malean、Maliyad、Mallealle 或 Mopla。 Malayalam这个名字的意思是“山区”,来自mala(山)和alam(地区)。最初这个名字指的是 Chera 王朝(公元前 2 世纪 - 公元 3 世纪)的土地,对应于现代喀拉拉邦和泰米尔纳德邦,后来被用来指代该语言。