馬拉雅拉姆語是一種南德拉威語,主要在印度南部的喀拉拉邦使用,也在泰米爾納德邦、卡納塔克邦、馬哈拉施特拉邦、拉克沙群島、本地治里以及安達曼和尼科巴群島使用。 2011 年,印度大約有 3550 萬講馬拉雅拉姆語的人。
在許多其他國家/地區也有講馬拉雅拉姆語的人,包括:阿聯酋(100 萬)、斯里蘭卡(732,000)、馬來西亞(344,000)、阿曼(212,000)、美國(146,000)、卡塔爾(71,600)和澳大利亞(53,200) .
馬拉雅拉姆語也被稱為 Alealum、Malayalani、Malayali、Malean、Maliyad、Mallealle 或 Mopla。 Malayalam這個名字的意思是“山區”,來自mala(山)和alam(地區)。最初這個名字指的是 Chera 王朝(公元前 2 世紀 - 公元 3 世紀)的土地,對應於現代喀拉拉邦和泰米爾納德邦,後來被用來指代該語言。