Nicolas Machiavel (1469-1527), humaniste et théoricien politique de la Renaissance italienne, est surtout connu pour ses œuvres majeures Le Prince et Discours sur la première décade de Tite-Live. Fonctionnaire de la république de Florence, il observe et analyse la dynamique du pouvoir, posant les bases du réalisme politique moderne en séparant la politique de la morale et de la religion. Sa pensée, marquée par l'idée de virtù — une habileté politique permettant de surmonter les aléas —, a inspiré de nombreux penseurs et mouvements républicains, tout en suscitant des interprétations variées allant du cynisme immoral à un réalisme pragmatique. Machiavel demeure une figure clé dont l'œuvre continue de nourrir les débats sur la nature du pouvoir et de la politique.