Los padres de Jennie eran los propietarios de una librerÃa y creció rodeada de libros, a la vez que soñaba con tierras lejanas. Su madre le leÃa en francés cuando era pequeña y cuando tenÃa diez años, su padre le pagaba un dólar, en secreto, por cada novela clásica que leÃa (Jane Eyre, Guerra y Paz). Jennie llenaba su habitación de pósters de viajes y siempre tenÃa la nariz pegada a un libro. A los quince años se fue interna a un colegio de Connecticut con una beca. Su primer viaje en solitario lo hizo a Europa con dieciséis años, por lo que dejó para más tarde la universidad y viajó por los Estados Unidos, manteniéndose económicamente con trabajos tan diversos como ser cajera en una gasolinera y ayudante de publicidad en un periódico. Con veintidós años conoció al hombre que serÃa su marido. Por primera vez en su vida, quiso quedarse en un lugar con tal de poder estar con él. Después de casarse, se graduó como profesora de inglés por la Universidad del estado de Kent y comenzó a escribir libros un año más tarde.