Daniel Eyssette - surnommé, avec dédain, le petit chose - est si naïf qu'il a du mal à appréhender l'âge adulte s'il n'est pas encadré. Pourtant, il possède une noble ambition : reconstruire le foyer familial détruit par la faillite et le malheur. Mais Daniel est rêveur et poète ! et plus il s'éloigne du soleil du midi, plus il semble s'égarer, à l'inverse de son frère Jacques qu'il appelle affectueusement "Mère Jacques".
Combien de cruelles déceptions devra-t-il endurer afin de trouver sa place ?
Alphonse Daudet est né dans le Gard le 13 mai 1840. Il quitte tôt les bancs de l'école pour venir à dix-sept ans à Paris, en quête d'une carrière littéraire. Il publie ses poèmes (Les Amoureuses en 1858), puis ses romans (Le Petit Chose, Tartarin de Tarascon, Sapho...) qui fondent, petit à petit, sa notoriété. Il travaille comme journaliste et secrétaire particulier, et rencontre, dans les salons, les grandes figures de son temps, notamment Flaubert, Zola et Edmond de Goncourt, avec qui il noue une relation intime.