Croisilles est désespéré et ne sait où aller. Sans argent, sans maison ni connaissance, il envisage la mort en dernier recours ; quand soudain, il aperçoit au loin celle dont il a toujours rêvé être l'amant : mademoiselle Godeau, la fille du riche et vaniteux fermier général... Abandonnant toute idée de suicide, il décider d'aller frapper à la porte de M. Godeau.
Alfred Musset dresse une peinture des commerciaux et fermiers du XVIIIe dans un conte où l'amour triomphe sur l'argent.