Daniel Defoe (1660-1731) Londra'da bir kasabın oğlu olarak dünyaya geldi. Büyüdüğünde Avrupa'yı dolaşıp çorap satan bir tüccar oldu. Defoe 60 yaşındayken, Alexander Selkirk adlı bir denizcinin öyküsünü duydu. Selkirk 1704 yılında gemisinin kaptanıyla birlikte denize düşmüş ve ıssız bir adada kıyıya çıkmıştı. Selkirk 1709 yılında kurtarıldı. Onun öyküsü Daniel Defoe'ya, en ünlü kitabı olan Robinson Crusoe'yu yazmak için ilham verdi. Robinson Crusoe yayımlandıktan sonra birçok yazar, günümüzde de popüler konular olan gemi kazaları ve kazada hayatta kalanlar hakkında öyküler yazmaya başladı