El contrato social es un libro emblemรกtico en la historia del pensamiento polรญtico occidental, un libro impulsor de revoluciones โla de 1789โ y de revolucionarios โde Robespierre a Simรณn Bolรญvar y Fidel Castroโ, una obra a contracorriente que ensalza, en el contexto de la Europa de las monarquรญas absolutas, la democracia directa de las repรบblicas de la Antigรผedad en las que el pueblo, reunido en asamblea, legislaba. El texto, malentendido con frecuencia, lejos de encarnar los grandes principios de la democracia moderna, como se ha dicho, reniega de ellos, tanto del sistema representativo implantado en Inglaterra a raรญz de la Revoluciรณn Gloriosa de 1688, como de los derechos individuales o la divisiรณn de poderes auspiciada por Locke y Montesquieu. Heredero del republicanismo de Maquiavelo, Rousseau somete al individuo a la colectividad en donde cada individuo cede parte de su independencia y la somete a la direcciรณn suprema de una voluntad general mรกs justa que mira por el interรฉs comรบn, por el interรฉs social de la comunidad, por la utilidad pรบblica. De esa voluntad general emana la รบnica y legรญtima autoridad del Estado.