Rouletabille est venu à Saint-Pétersbourg à la demande du tsar pour sauver le général Trebassof, le gouverneur de Moscou pendant la révolte des étudiants qui a été réprimée dans le sang. Le général a été condamné à mort par le tribunal révolutionnaire et plusieurs attentats ont déjà été perpétrés contre lui.
Le tsar a fait appel à Rouletabille car le dernier attentat est mystérieux. Une bombe a été placée près du lit du général alors que toutes les issues de la datcha étaient fermées et que la police veillait.
Très riche à vingt ans, Gaston Leroux (1868-1927) perd toute sa fortune au jeu. Il devient alors chroniqueur judiciaire pour Le Matin, puis brillant reporter, puis feuilletoniste (1903), et enfin écrivain. Il connaît un immense succès et s'impose comme l'un des plus grands maîtres de la littérature populaire du XXe siècle.