Le Piccinino

"Mon héros s’appellera Michel-Ange Lavoratori, qu’il ne faudra jamais confondre avec le célèbre Michel-Ange Buonarroti, mort au moins deux cents ans avant la naissance de mon personnage.

Quant à l’époque où la scène se passe, autre nécessité fâcheuse d’un roman qui commence, vous serez parfaitement libre de le choisir vous-même, cher lecteur. Mais comme mes personnages seront pleins des idées qui sont actuellement en circulation dans le monde, et qu’il me serait impossible de vous parler comme je le voudrais des hommes du temps passé, je me figure que l’histoire de la princesse Agathe de Palmarosa et de Michel-Ange Lavoratori prend naturellement place entre 1810 et 1840. Précisez à votre guise l’année, le jour et l’heure où nous entrons en matière ; cela m’est indifférent, car mon roman n’est ni historique, ni descriptif, et ne se pique en aucune façon d’exactitude sous l’un ou l’autre rapport.

Ce jour-là... c’était en automne et en plein jour, si vous voulez, Michel-Ange Lavoratori descendait en biais les gorges et les ravins qui se creusent et se relèvent alternativement des lianes de l’Etna jusqu’à la fertile plaine de Catane. Il venait de Rome ; il avait traversé le détroit de Messine, il avait suivi la route jusqu’à Taormina. Là, enivré du spectacle qui s’offrait à ses yeux de toutes parts, et ne sachant lequel choisir, ou des bords de la mer ou de l’intérieur des montagnes, il était venu un peu au hasard, partagé entre l’impatience d’aller embrasser son père et sa sœur, dont il était séparé depuis un an, et la tentation d’approcher un peu du volcan gigantesque auprès duquel il trouvait, comme Spallanzani, que le Vésuve n’est qu’un volcan de cabinet."