L'•le Des Pingouins

J'ai creus_ la terre pour y d_couvrir les monuments ensevelis de ce peuple. Les premiers livres des hommes furent des pierres. J'ai _tudi_ les pierres qu'on peut consid_rer comme les annales primitives des Pingouins. J'ai fouill_ sur le rivage de l'oc_an un tumulus inviol_; j'y ai trouv_, selon la coutume, des haches de silex, des _p_es de bronze, des monnaies romaines et une piðce de vingt sous ö l'effigie de Louis- Philippe 1er, roi des Franðais.

Pour les temps historiques, la chronique de Johannðs Talpa, religieux du monastðre de Beargarden, me fut d'un grand secours. Je m'y abreuvai d'autant plus abondamment qu'on ne d_couvre point d'autre source de l'histoire pingouine dans le haut moyen äge.

Nous sommes plus riches ö partir du XIIIe siðcle, plus riches et non plus heureux. Il est extrðmement difficile d'_crire l'histoire. On ne sait jamais au juste comment les choses se sont pass_es; et l'embarras de l'historien s'accroÓt avec l'abondance des documents. Quand un fait n'est connu que par un seul t_moignage, on l'admet sans beaucoup d'h_sitation. Les perplexit_s commencent lorsque les _v_nements sont rapport_s par deux ou plusieurs t_moins; car leurs t_moignages sont toujours contradictoires et toujours inconciliables.

Sans doute les raisons scientifiques de pr_f_rer un t_moignage ö un autre sont parfois trðs fortes. Elles ne le sont jamais assez pour l'emporter sur nos passions, nos pr_jug_s, nos int_rðts, ni pour vaincre cette l_gðret_ d'esprit commune ö tous les hommes graves. En sorte que nous pr_sentons constamment les faits d'une maniðre int_ress_e ou frivole.

J'allai confier ö plusieurs savants arch_ologues et pal_ographes de mon pays et des pays _trangers les difficult_s que j'_prouvais ö composer l'histoire des Pingouins. J'essuyai leurs m_pris. Ils me regardðrent avec un sourire de piti_ qui semblait dire: ‚Est-ce que nous _crivons l'histoire, nous? Est-ce que nous essayons d'extraire d'un texte, d'un document, la moindre parcelle de vie ou de v_rit_? Nous publions les textes purement et simplement. Nous nous en tenons ö la lettre. La lettre est seule appr_ciable et d_finie. L'esprit ne l'est pas; les id_es sont des fantaisies. Il faut ðtre bien vain pour _crire l'histoire: il faut avoir de l'imagination.é