Le voleur de Bagdad
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Le " roman-cinéma " qui inspira l'un des chefs-d'œuvre du muet
" Un serpent qui se noue ! Furtif comme le renard ! Brave comme le lion !...
Jamais, dans tout l'Islam, nul n'égala Ahmed en la fierté, l'étendue et le charme exquis de ses prouesses ! "
Ahmed el-Bagdadi, issu d'une tribu de " hardis cavaliers, de dignité chatouilleuse ", a délaissé la vie nomade pour l'animation du bazar. Dans l'honorable corporation des voleurs de Bagdad, la " ville d'or ", on parle de lui avec un mélange d'effroi et de fascination. Mais pour dérober le cœur de Zobéide, la fille du calife, il devra s'emparer de " la chose la plus rare de l'univers " et déjouer les sortilèges de trois princes étrangers...
Le film de Raoul Walsh et Douglas Fairbanks, l'une des plus prodigieuses productions du muet, avait conquis les écrans en 1924. Surgi d'un conte oriental, l'écrivain-aventurier Ahmed Abdullah, ayant œuvré à son scénario, en tira un roman digne d'un épisode occulte des Mille et une nuits, comme s'il inventait sur papier le cinéma parlant et en Technicolor. Car ce livre, dira Fairbanks, " est l'histoire des choses dont nous rêvons, quand nous sortons de nous-mêmes à la conquête des pays de la Fantaisie ".
Autoren-Profil
Achmed Abdullah (1881-1945) disait être né en Afghanistan, tantôt d'un père gouverneur de Kaboul, tantôt d'un cousin du tsar Nicolas II. Il s'invente une scolarité à Eton, Oxford, Berlin, Paris et Le Caire, dit avoir été élevé dans l'islam mais être un fervent catholique. Il aurait combattu dans la révolte des Boxers en Chine, servi dans l'armée britannique au Tibet et en Afrique, été élevé au grade de pacha dans l'armée ottomane en 1914. Espion de Sa Majesté, il aurait été confondu par les Allemands, échappant de justesse au peloton d'exécution. Emigré à New York, il publie de 1915 à 1939 une cinquantaine de pulp stories (policiers, aventures, romans-catastrophes). De 1920 à 1935, il est également scénariste pour Hollywood (Henry Hathaway, Les Trois Lanciers du Bengale, 1935), où son turban, sa petite moustache et son nœud-papillon sont légendaires. Seuls trois de ses romans ont été traduits en français, dont Un parfait gentilhomme (1919) et Au branle des caravanes (1929).
