Tidlig en morgen sitter markien av Wynchconbe p├е en fortauskaf├й i Venezia. Han hadde reist til denne vidunderlige byen i h├еp om ├е f├е et annet syn p├е livet, men det virker like tomt her som i Lonodonsosieteten, og hans nye elskerinne, den ildfulle sangerinnen Francesca, har allerede begynt ├е kjede ham. Da blir han plutselig tilsnakket av en fattigslig kledd pike. Han tar henne f├╕rst for ├е v├жre en vanlig tigger, men hun forteller at hun heter Lucia Beaumont og bor sammen med sin far, som er kunstmaler. Men n├е er faren blitt syk, og hun m├е fors├╕ke ├е selge bildene hans for ├е f├е penger til mat. Markien blir nysgjerrig og f├╕lger med Lucia тАУ uten ├е ane at dette vil bringe ham i livsfare тАУ og stille dem begge overfor et pinefullt dilemma. Barbara Cartland (9. juli 1901 тАУ 21. mai 2000) var av 1900-tallet mest kjente, og produktive forfattere. Hun skrev mer enn 700 b├╕ker, som skal ha solgt mer enn 750 millioner kopier.