Le commandant du navire, le capitaine Thirard fait de rares apparitions sur le pont mais Rolland peut compter sur le maître d'équipage, Kréven, ancien des bataillons disciplinaires d'Afrique.
Roger Vercel poursuit, avec La Peau du Diable, la série de ses romans qui décrivent la vie très rude des équipages à bord des grands voiliers avant la première guerre mondiale.
La Peau du Diable est le second volume de la trilogie intitulée La Fosse aux Vents.
Brancardier sur les champs de bataille du Nord et de l'Est de la France, Roger Vercel (1894-1957), envoyé comme officier sur le front d'Orient, ne fut démobilisé qu'un an après l'armistice. Ses souvenirs de guerre inspirèrent plusieurs de ses livres, parmi lesquels Notre père Trajan, Léna, et bien évidemment Capitaine Conan, Prix Goncourt 1934.