I slutningen af 1800-tallet vokser skomagerens sÞn Dusinius op i Odense som den tolvte i en sÞskendeflok. De trange forhold i barndomshjemmet gÞr ham sulten efter rigdom og anseelse, og allerede som otteårig er Dusinius i gang med at kÞbe billigt og sÊlge dyrt. Som ung mand grundlÊgger han et handelsfirma - Vaniljehuset - som snart bliver et af landets fÞrende.
Under et ophold på Hareskov Kuranstalt i 1929 ser den Êldre, hjertesvage Dusinius tilbage på sit omtumlede liv, sin barndoms trÊngsler, sin ungdoms forvirrede kÊrlighedsforhold og de lyssky forretningsforbindelser han fik under FÞrste Verdenskrig og som endnu forfÞlger ham.