Inicialmente serializada durante cinco años en The Russian Messenger, Anna Karenina se publicó por primera vez como una novela de dos volúmenes en 1878. Fue la segunda novela de León Tolstoi, después de Guerra y paz y consolidando aún más su papel como el principal autor ruso de su época. Tolstoi se basó en su educación aristocrática para preparar el escenario para la novela, y se cree ampliamente que escribió sus propias experiencias y luchas con la religión (documentadas en Una confesión) en el personaje central de Konstantin Levin.
Esta edición compila en un solo volumen la traducción al inglés de 1901 de Constance Garnett.